Le sujet du verbe - test2pass.ca

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Le sujet est le mot (ou groupe de mots) dont le verbe parle et avec lequel il s’accorde en personne et en nombre. Il répond à la question « qui est-ce qui ? » ou « qu’est-ce qui ? » posée devant le verbe : Le maçon construit la maison → qui est-ce qui construit ? → le maçon. Repérer le sujet est la première étape pour bien accorder un verbe — une compétence testée directement à l’examen SLE.

The subject is the word (or group of words) that the verb refers to, and with which it agrees in person and number. In French, you find it by asking qui est-ce qui ? (“who”) or qu’est-ce qui ? (“what”) right before the verb: Le maçon construit la maison → qui est-ce qui construit ? → le maçon (“who is building? — the builder”). Spotting the subject is the first step to getting verb agreement right — a skill tested directly on the SLE exam.

1. Trouver le sujet

1. Finding the subject

Deux réflexes suffisent dans la grande majorité des cas :

poser « qui est-ce qui… ? » (personnes) ou « qu’est-ce qui… ? » (choses, idées) devant le verbe : Le maçon construit la maison → qui est-ce qui construit ? → le maçon ;
encadrer le mot suspect par « c’est… qui » : C’est le vent qui a emporté le toit.

Ces deux méthodes trouvent leurs limites avec les verbes impersonnels (voir section 5) et lorsque le sujet est le pronom relatif « qui » — il faut alors remonter à son antécédent : La femme qui est venue hier → « qui » = la femme (voir section 4).

Two quick tests cover most cases:

ask qui est-ce qui… ? (for people) or qu’est-ce qui… ? (for things and ideas) right before the verb: Le maçon construit la maison → qui est-ce qui construit ? → le maçon (“who is building? — the builder”);
frame the suspected word with c’est… qui: C’est le vent qui a emporté le toit. (“It’s the wind that blew off the roof.”)

These two tests run into trouble with impersonal verbs (see section 5), and when the subject is the relative pronoun qui — you then need to trace back to its antecedent: La femme qui est venue hier (“the woman who came yesterday”) → qui = la femme (see section 4).

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The full lesson has 12 sections, the agreement table and the quick method — in French, with the complete English explanation one click away.